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J'ai testé la Via Fluvia le mercredi 09 octobre 2024, de sa partie orientale (Annonay) jusqu'à sa partie occidentale (Lavoûte sur Loire).

Démarrant de la gare de Saint-Vallier (Drôme) à sept heures et demi du matin, j'ai emprunté la liaison de Sarras à Annonay. Arriver devant l'église de Sarras, illuminé au petit matin, a été un premier petit plaisir. Les pistes cyclables seraient à renforcer, dans Sarras, pour accéder à la vallée de la Cance.
Les huit premiers kilomètres de la vallée (trois kilomètres après la gare) ont été merveilleux, suivant le cours de la rivière Cance. Il avait plu la veille et ça a contribué à la magie du début : avec le ciel couvert, cela faisait encore mieux ressortir le petit brouillard.

Annonay, ville pentue, est vite traversée. Je n'ai, sur la piste cyclable (dans la bifurcation après la cascade et les neuf curieux piliers métalliques dans le cours d'eau), pas apprécié du tout la rencontre avec une grosse camionnette blanche, qui aurait pu virer à l'accident (j'observais l'environnement, plus que la piste).
Très amusant, le panneau d'encouragement pour la montée, au niveau du viaduc de Pupil. :-D Même si la distance (200 m au lieu de 260 m) est fausse. S'ensuivent à peu près dix-neuf kilomètres paisibles entre Annonay et Burdignes.

À Burdignes (trente-et-kilomètres après Saint-Vallier), du pont enjambant la piste cyclable (45.29080951374703, 4.582327673088147, en direction de l'ouest) jusqu'à la route de la Ceylionnas, LA difficulté du parcours : vingt minutes, sept cents mètres, dont une côte à 18 % (avec les encouragements du maître d'oeuvre, qui a disposé des panneaux !). Le premier panneau (au "vrai" départ de la côte) parle de trois cent soixante mètres de distance : c'est faux, même si l'on se base sur la fin des "lacets" (au sommet) car les trois cent soixante mètres comencenceraient après la seconde courbe... Ce n'est qu'un détail mais, quand on doit en baver, on aime bien savoir à quoi s'attendre.

Avec https://www.calculitineraires.fr/, j'ai estimé la longueur, la difficulté (entre 10 % et 20 % la plupart du temps et une moyenne de 20,4 % environ, car le site semble employer un calcul plus complexe). Puis ai procédé au calcul de la pente avec un autre site (http://sportech.online.fr/sptc_idx.php?pge=spfr_esa.html, 105 m de dénivelé, 710 m de longueur). Soit 14,95 % de dénivelé positif, un angle de 8,5°.

Ainsi, si l'on en croit les sites d'Eurosport (https://www.eurosport.fr/cyclisme/tour-de-france/2016/la-formule-magiqu…) et Wikipédia (https://fr.wikipedia.org/wiki/Coefficient_de_difficult%C3%A9), concernant la difficulté des cols pour le Tour de France (notamment), la formule basée sur la dénivellation moyenne donne un indice officiel de 116,64 (ce qui donnerait un col de troisième catégorie) et un indice officieux (avec mes chiffres) de 158,69 (col de second catégorie). Sachant que la troisième catégorie est plus facile que la seconde.

J'ai testé la Via Fluvia le mercredi 09 octobre 2024, de sa partie orientale (Annonay) jusqu'à sa partie occidentale (Lavoûte sur Loire).

Bien émoussé psychologiquement par la côte de 18 % (étape 5), je commençais à maudire la moindre montée, qui, plus d'une fois sur le parcours total, me paraîtra interminable. Pour les usagers de la Via Rhona, ça m'a rappelé la souffrance de la traversée d'Usinens (pentes moins fortes mais plus longues, dans le sens sud-nord).

À Saint-Saveur-en-Rue, cinq côtes autour de 10 % (deux sur piste, trois sur la route départementale). Arrivé au col, je me suis reposé un court instant, sous l'oeil méfiant du paysan et, surtout de son chien (du côté de la Loire, d'après le découpage administratif), tandis que je me trouvais du côté de la borne kilométrique (côté Haute-Loire), juste en face. :-D

Là, l'humour des concepteurs de la Via Fluvia s'est exprimé. :-DDD L'air de rien, le plan indique, à partir du col du Tracol, le chemin du Tracol. J'ai cru que la vue offerte par Google Maps, de juin 2013, cachait un minimum de viabilisation. Et non ! C'est bien un chemin de RIOTORD, mais de terre, trempé par la pluie de la veille, avec des rigoles naturelles, de l'herbe, du caillou à profusion. Les amateurs s'en réjouiront sur huit cents mètres. PAS UN SEUL panneau d'orientation...
Arrivé au hameau de Saint-Meyrat ou Meyras, il faut bifurquer à gauche et, parvenu à la chapelle, suivre le chemin de droite, qui descend. Jusqu'à la maisonnette (gare) à droite, représentant un officier de marine façon Corto Maltese, ça fait quatre kilomètres d'enduro/down hill/cross country. Ne boudons pas notre plaisir, donc. :-DDD

Au passage : le descriptif sur l'itinéraire provisoire est pudiquement léger quant au chemin du Tracol (détail ci-dessus) voire périmé ("Une portion de 9,6km ouvrira pour l'été 2023 afin de vous permettre de rester sur la Via Fluvia de Saint-Sauveur-en-Rue jusqu'à Annonay).

J'ai testé la Via Fluvia le mercredi 09 octobre 2024, de sa partie orientale (Annonay) jusqu'à sa partie occidentale (Lavoûte sur Loire).

Étape sympathique, qui enchaîne les "longues" montées (Dunières-Montfaucon) et leur descente. Comme presque (exception à Lapte) toujours, les communes indiquées ne sont pas indiquées sur place, ou indirectement. Les panneaux d'orientation sont très présents, et la logique du "tout droit sauf information contraire" s'applique sinon.