En Haute-Savoie, entre Léman et Vallée Verte, roulez en balcon au-dessus d’un des plus beaux lacs du monde, à la frontière entre la France et la Suisse. Tout commence à Thonon-les-Bains, départ officiel des grandes traversées alpines : à pied, en vélo de route et VTT. C’est aussi la seconde étape de l’itinéraire cycliste de la ViaRhôna, qui relie le Lac Léman à la Méditerranée. C’est ici que vous vous lancez, à travers les Préalpes, sur les P’tites Routes du Soleil®. Après une ascension assez courte, mais très sérieuse, vous franchissez le col du Feu (1120 m), premier d’une longue série. Vous basculez ensuite dans la vallée Verte pour rejoindre les berges de la paisible Menoge. Dans la foulée, le passage du col de Terramont (1098 m), moins exigeant, vous amène à Boëge.

Le parcours vélo évolue le long de la Menoge en direction du Mont Salève (1335 m) par le col des Pitons : cet îlot verdoyant est votre objectif. La longue ascension est amplement récompensée par l’un des plus beaux points de vue des P’tites Routes du Soleil® ! Perché entre la plaine de Genève et les sommets haut-savoyards, vous poursuivez sur la crête du Salève en profitant de la vue sur Genève, le Jura, le Léman, le lac d’Annecy et le massif du Mont-Blanc.

Après le défi du Salève, vous voilà sur l’une des parties les plus faciles des P’tites Routes du Soleil® ! Quarante kilomètres d’un parcours très roulant à profil essentiellement descendant vous attendent sur cette nouvelle étape. La descente du Salève offre de très jolis points de vue pour rejoindre le val des Usses, où la campagne haut-savoyarde vous accueille dans un paysage vert et vallonné. Entre vignes, vieilles pierres et clochers, votre route croise les chemins de Compostelle.

Vallons aux courbes tranquilles, avec panoramas grandioses sur les Alpes : vous entrez dans l’Albanais, un territoire où cohabitent rivières aux gorges vertigineuses, collines et forêts. Entre campagne et montagne, cette étape est certainement l’une des plus vallonnées des P’tites Routes du Soleil®. Aucune grande ascension au programme, mais une multitude de côtes qui s’enchaînent… bien que le profil global soit descendant. L’arrivée à Albens marquera la fin de votre périple en Haute-Savoie. Profitez donc de cette étape pour admirer les points de vue sur les sommets du nord des Alpes.

En grimpant la montagne de l’Épine, vous profiterez d’un point de vue aérien sur les 18 km du plus grand lac naturel de France, issu de la fonte des glaciers. Le tour du lac du Bourget à vélo est un classique des circuits cyclotouristiques savoyards mais aussi le plus grand lac naturel de France. Avec les P’tites Routes du Soleil®, vous n’en réalisez qu’une moitié, surplombant la partie « sauvage » du lac, véritable refuge pour poissons et oiseaux. Après avoir franchi le col de la Chambotte (650 m) et le col du Chat (633 m), vous tournerez finalement le dos au Bourget pour vous diriger vers l’Avant-Pays Savoyard.

D’un grand lac alpin à l’autre ! Vous voici en route pour rejoindre les rives du lac d’Aiguebelette, le troisième lac naturel français. Vous laissez derrière vous la chaîne de l’Épine, ses points de vue et ses mystérieuses légendes, pour suivre un parcours qui évolue sur les hauteurs. Entre le lac et la vallée du Rhône, cette étape des P’tites Routes du Soleil® vous fera franchir trois nouveaux cols : le col du Mont-Tournier (821 m), le col de la Lattaz (754 m) et celui du Banchet (591 m).

Depuis Lépin-le-Lac vous roulez en contrebas du massif de l’Épine pour arriver aux Échelles. Vous voilà aux portes de la Chartreuse et de son parc naturel régional ! L’accès des P’tites Routes du Soleil® au massif se fait par le col de Couz (590 m) et le col des Égaux (958 m). La belle montée qui vous attend est récompensée par la vue sur le sommet de la Cochette que vous apercevez depuis le col. Vous traversez le joli village de Corbel, puis redescendez par une petite route jusqu’à Saint-Pierre-d’Entremont, but ultime de cette étape. Bienvenue en Chartreuse !

Cette incursion des P’tites Routes du Soleil® au pays des moines chartreux offre le spectacle d’une nature monumentale et préservée, avec des forêts vert émeraude, des torrents bondissants et des falaises blanches et abruptes. Depuis Saint-Pierre-d’Entremont, vous franchissez plusieurs cols qui s’enchaînent à travers le massif. Vos deux principaux défis : le col du Cucheron (1139 m), qui vous fait basculer sur Saint-Pierre de Chartreuse et le col de Porte (1326 m), une belle montée à l’ombre des sapins avant la longue descente vers Grenoble !

La montée de Saint-Nizier-du-Moucherotte (1168 m), qui vous mène de Grenoble au plateau du Vercors est connue pour sa superbe vue panoramique. Au fil des virages, les P’tites Routes du Soleil® s’élèvent au-dessus de l’agglomération grenobloise avec Belledonne pour toile de fond. Attention cependant, le spectacle se mérite ! La montée est sévère mais, une fois à Saint-Nizier, le plateau du Vercors vous tend les bras. Rejoindre Villard-de-Lans est alors une vraie partie de plaisir. À noter que la ligne de bus 5110, entre Grenoble et Saint-Nizier-du-Moucherotte (1168 m), est équipée de porte-vélos et peut vous éviter cette longue montée…

L’arrivée dans le Diois des P’tites Routes du Soleil® vous promet un changement de décor : cap au sud ! Mais avant cela, il faut franchir la forteresse Vercors. Les hostilités commencent à la sortie de Villard-de-Lans, par l’ascension du petit col d’Herbouilly (1370 m). Plus loin, le col de Proncel (1100 m) fait la liaison entre La Chapelle-en-Vercors et Vassieux-en-Vercors. Après Vassieux, le col de St-Alexis (1222 m) permet de rejoindre le col de Rousset (1245 m). Longue de 769 m, la traversée du tunnel du Rousset nécessite un peu d’éclairage. Pensez-y avant de vous engager ! Quand vous basculez côté Die, le contraste est saisissant. Vous rencontrez vos premiers champs de lavande, un avant-goût de Provence… Une alternative sportive et intéressante au col de Rousset pour sortir du Vercors : le col de la Bataille (1313 m) puis descendre vers Die via la vallée de la Gervanne et le Col de la Croix.

Le Diois n’est pas un plat pays et son charme résulte justement du contraste entre vallées encaissées, plateaux et montagnes. C’est finalement sur un vélo que l’on ressent le mieux ce relief ! Empruntant des routes sauvages à travers les pins, cette étape des P’tites Routes du Soleil® vous promet une belle échappée. Des berges de la Drôme aux coteaux du pays de la Clairette, c’est une multiplication de cartes postales mémorables : champs de lavandes, vignes, plantations de noyers…

Du Haut Diois à la vallée de l’Oule, le passage des P’tites Routes du Soleil® dans les Hautes-Alpes se fait en contournant la crête des Dindarêts. L’ascension du col de Rossas (1125 m) est régulière. C’est la seule difficulté avant de redescendre sur le château de la Charce, qui abrita la famille de l’héroïne locale : Philis de la Charce. Un faux plat vous permet de remonter la vallée de l’Oule, pays de la truffe ! Récolté en hiver sous les chênes, ce « diamant noir » vous livrera ses saveurs, si vous avez l’occasion d’en déguster.

Les P’tites Routes du Soleil® quittent la vallée de l’Oule pour entrer en Pays rosannais. Sur ce parcours majoritairement descendant, vous trouvez tout de même quelques petits cols. Premier de la série, le col des Tourettes (1126 m) vaut le coup de pédale ! Les abords pittoresques et la vue exceptionnelle depuis le sommet récompensent vos efforts. De là-haut, vous basculez dans la vallée du Buëch. Un peu plus loin, vous franchissez le col de Serre-Larobe (1014 m), petit mais costaud ! Dans la descente, passage au col de la Saulce (877 m). Avec un tracé qui « joue à saute montagnes » d’une vallée à l’autre, cette étape vous fait entrer dans le parc naturel régionale des Baronnies provençales.

En partie sur la Route des Princes d’Orange qui relie la ville d’Orange (Vaucluse) à Orpierre, cet itinéraire varié des P’tites Routes du Soleil® suit la vallée du Céans. Une halte au village médiéval d’Orpierre, connu aussi pour ses falaises et son site d’escalade, est incontournable. La variété et la qualité de ses équipements ont offert au « village qui grimpe » une renommée internationale. Il faut ensuite s’attaquer au col Saint-Jean (1158 m) pour finir au cœur des gorges de la Méouge. Si la chaleur se fait sentir, n’hésitez pas à piquer une tête dans la rivière, le lieu est idéal !

Deux merveilles vous attendent sur ce tronçon des P'tites routes du Soleil®. La descente au fond des Gorges de la Méouge, puis la citadelle de Sisteron qui domine la vallée de la Durance. C’est par une douce et agréable descente que vous accédez aux gorges de la Méouge, l’une des « merveilles des Hautes-Alpes ». Une flore préservée, un pont roman à trois arches, un torrent bondissant propice à la baignade : les gorges de la Méouge sont charmantes ! Il faut pourtant en sortir en franchissant un petit col pour rallier Sisteron via le chemin de la Marquise. Vous découvrez alors la citadelle qui domine la vallée de la Durance.

Depuis Sisteron, vous vous lancez sur une des plus longues ascensions des P’tites Routes du Soleil®. Une bonne occasion de prendre le temps de s’arrêter pour visiter le parc animalier ou de se restaurer à Saint-Geniez ou Authon. Après avoir flirté avec le massif des Monges et franchi le col de Font-Belle (1304 m), vous découvrez la vallée des Duyes. De très jolis points de vue s’offrent à vous, d’abord au col d’Hysope (1236 m) que vous atteignez dans la descente et tout au long de la route qui descend sur Thoard puis Digne-les-Bains. À noter la courte et agréable ascension du Pas de Bonnet (886 m), peu de temps avant Digne.

Si Sisteron marque l’entrée dans les Alpes-de-Haute-Provence, le Pays dignois en est le cœur. Dans cette région montagneuse, à cheval entre les Alpes et la Provence, vous profitez à la fois de la vue sur les sommets et des champs de lavande. Les P’tites Routes du Soleil® empruntent une partie de la Nationale 85, surnommée « Route Napoléon ». Tout comme vous, mais dans l’autre sens, l’Empereur et ses troupes ont franchi le col de Corobin (1211 m) pour remonter vers Grenoble, pendant l’épopée des 100 Jours.

Entre gorges, lacs et hautes vallées, Les P’tites Routes du Soleil® entrent discrètement dans le Parc Naturel Régional du Verdon. Idéalement situé au carrefour des Alpes, de la Provence et de la Méditerranée, le Moyen Verdon vous réserve des paysages grandioses et sauvages. Vous accompagnez la rivière et ses eaux turquoise jusqu’à Saint-André-les-Alpes. Une très belle étape qui comporte peu de difficultés, si ce n’est le franchissement du col du Défens (1267 m).

Les P’tites Routes du Soleil® vous offre une belle balade à vélo entre Alpes-de-Haute Provence et Alpes-Maritimes. Depuis Saint-André-les-Alpes, vous longez les bords du Lac de Castillon en passant par Saint-Julien-du-Verdon, un village pittoresque au charme provençal. Vous prenez ensuite de la hauteur sur le Lac de Chaudanne avant de rejoindre le col de Saint Barnabé (1365 m). Puis, une descente rapide vous permet d’atteindre le village de Saint-Auban. Prévoir un petit détour pour jeter un œil à la Clue de Saint-Auban, un canyon profond et enchanteur…

Les P’tites Routes du Soleil® empruntent ici le Tour des Préalpes d’Azur qui traverse le Parc naturel régional du même nom. L’Estéron vous accompagne sur ce parcours avec ses clues vertigineuses et ses eaux bleu turquoise. Dans des paysages baignés de lumière, vous découvrez des villages provençaux adossés à la roche. Le profil de ce tronçon est plutôt descendant. L’itinéraire vous emmène doucement mais sûrement vers les balcons du Var et la Méditerranée, but ultime de votre périple ! À noter le passage au col de Pinpinier (1136 m), l’un des « 1000 m » les plus faciles des P’tites Routes du Soleil !

Depuis le col des Ferres (596 m), Les P’tites Routes du Soleil® passent sur le versant sud du Cheiron. La route en balcon offre un paysage ouvert sur la vallée du Var et l’agglomération de Nice. Ça y est, la Méditerranée en toile de fond vous tend les bras ! Une fois négociée la montée vers l'Oratoire Saint-Marc (1016 m), près de Coursegoules, la descente vers le bord de mer par le col de Vence (963 m) est rapide. Vous voilà au bout de la route, longeant la côte jusqu’à la Promenade des Anglais, point final des P’tites Routes du Soleil.