De Toulouse à Rennes, il rentre chez lui à vélo !

Les prémisses de la ville rose se font sentir longtemps avant d’en franchir les limites. Le canal de Garonne avance résolument faisant fi de l’urbanisation galopante de la métropole régionale, contrastant avec la quiétude de l’antique canal. On aborde Toulouse à hauteur des Ponts-Jumeaux, point de jonction du canal de Garonne, du canal de Brienne et du canal du Midi. On accède au centre-ville par une piste cyclable qui longe le canal du Midi.

A la sortie de Montech, l’itinéraire du Canal des 2 mers à vélo file droit vers le sud en direction de Toulouse, la capitale régionale, sur la voie verte le long du canal de Garonne. De nombreuses bourgades s’invitent au fil de cette étape, comme Grisolles et son musée Calbet dédié à la production locale de balais de paille, ainsi que plusieurs « Villeneuves », datant de la construction des bastides au XIIIe siècle. Un circuit des vignobles du Frontonnais est proposé pour découvrir le cépage unique du Sud-Ouest : la Négrette.

Le Canal des 2 mers à vélo quitte Moissac par le remarquable pont-canal du Cacor. Peu après, une zone d’activités annonce Castelsarrasin. Son port de plaisance sera le point de départ d’une visite de la ville, à l’histoire mouvementée, qui abrite plusieurs bâtiments et espaces publics dont la belle église St-Sauveur toute de briques parée.

De Valence d'Agen à Moissac, l’itinéraire vélo longe tranquillement le canal. Moissac, située sur le passage du célèbre chemin de St-Jacques de Compostelle s’étire paisiblement aux bords du Tarn. Ne pas manquer la visite de l’abbatiale qui a conservé un cloître classé parmi les plus beaux du monde (76 chapiteaux historiés tous différents) et une église dont le portail méridional présente l’un des plus beaux tympans de l’art roman. Cet ensemble est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de St Jacques de Compostelle.

On quitte le port par une voie verte, direction Valence d’Agen ; elle côtoie la Garonne peu visible depuis le canal. Peu après Lamagistère, c'est l'entrée dans Valence d'Agen près des anciens abattoirs superbement restaurés en point d’accueil. Bastide du XIIIe siècle, Valence d’Agen vous invite à la flânerie près de ses lavoirs, de ses halles, de son port et de ses pigeonniers.

L’itinéraire cyclable du Canal des 2 mers à vélo se poursuit sur la voie verte le long du Canal de Garonne qui traverse le port très animé de Buzet-sur-Baïse. On accède à Agen par l’un des plus grands Pont-canal de France (600 m). La ville partage ses titres entre chef-lieu du Lot-et-Garonne et capitale du pruneau, mais recèle bien d’autres curiosités qu’illustre le patrimoine remarquable du centre historique.

Le Mas-d’Agenais sera le point fort de cette étape du Canal des 2 mers à vélo. L’église St-Vincent est un joyau architectural, avec en prime « Le Christ en croix », œuvre de Rembrandt. Le large point de vue sur la Garonne à l’extrémité du village complétera agréablement la visite. La piste cyclable nous amène à la bastide de Damazan, ville neuve du XIIIe siècle, fin de cette étape.

L’itinéraire cyclable rejoint le Canal de Garonne à proximité du Musée de l’Allumette. La halte nautique et base de loisirs de Fontet constitue un point de repos idéal avant de s’élancer à vélo sur la voie verte le long du canal. Une étape tranquille, ponctuée par le village perché de Meilhan-sur-Garonne, d’où la vue est imprenable. Pour les plus curieux une escapade à Marmande vous réservera bien des surprises.

Au cœur de l’Entre-deux-Mers et dans un océan de vignes, ce parcours cyclable de transition au relief plus marqué rejoint le Canal de Garonne à La Réole. Ce gros bourg renferme quelques trésors cachés entre ses murs ; dans le dédale de ses petites rues ne pas manquer l’église St-Pierre du XIIIe siècle ainsi que l’esplanade qui jouxte l’ancienne abbaye bénédictine pour la vue sur la vallée de la Garonne.

L’itinéraire se poursuit sur la piste cyclable où d’anciennes gares et maisonnettes de passages à niveau nous rappelle qu’ici les trains ont précédé les vélos ! Détour conseillé à La Sauve pour admirer l’ancienne abbaye de la Sauve-Majeure. Franchir les anciennes portes de Sauveterre-de-Guyenne, pour gagner la place centrale bordée d’arcades, au cœur de l’ancienne bastide de 1281.

A Bordeaux, après le pont St-Jean une piste cyclable en partie le long de la Garonne conduit à Latresne d’où part la très belle piste cyclable Roger Lapébie dénommée ainsi en mémoire du vainqueur du Tour de France 1937. Remarquablement aménagée, avec plusieurs points d’accueil créés dans les anciennes gares, cette ancienne ligne de chemin de fer nous conduit à Créon. La ville organisée autour de sa place centrale à arcades, issue d’une ancienne bastide fortifiée, mérite un détour.

Depuis Blaye un bac vous attend pour traverser l'estuaire de la Gironde et rejoindre Lamarque situé au cœur du Médoc et des grandes appellations viticoles. Un itinéraire sur petites routes vous conduit à travers les vignobles, bocages et landes du Médoc jusqu’aux portes de Bordeaux. Depuis Blanquefort, une piste cyclable vous amène en douceur au cœur de Bordeaux, séduisante cité dynamique et ensemble urbain exceptionnel, où architecture classique et néoclassique côtoient quartiers et bâtiments du XVIIIe siècle reconvertis en lieux culturels et branchés.

Au port de Vitrezay, on quitte la Charente-Maritime pour poursuivre l'itinéraire du canal des 2 mers à vélo en Gironde. S’écartant de la centrale électrique du Blayais, on arrive à la citadelle de Blaye par une belle voie verte aménagée. L'œuvre de Vauban et ses nombreux forts dominant fièrement l’estuaire, témoignent d’une époque troublée. Un bac à Blaye permet de traverser l'estuaire jusqu'à Lamarque.

De Mortagne-sur-Gironde à Vitrezay, place aux grandes étendues de marais bordées par les collines où dominent vignobles et cultures. De nombreux petits ports de plaisance, qui sont autant de lieux de halte, se partagent l’espace côtier des rives de Gironde. Attention, remise en état de la digue et du cheminement calcaire entre Charron (St-Sorlin de Conac) et Vitrezay au niveau du port de Conac.

Peu après le port de Royan, l’étape débute par la plage de la Grande Conche sur une belle piste cyclable ombragée, en front de mer. L’itinéraire vélo se faufile de chemins en petites routes pour rejoindre et traverser Meschers sur Gironde avant de gagner Talmont sur Gironde, étonnante vigie au bord des flots, classé « Plus beau village de France ». La falaise de Caillaud et le balai des carrelets complètent un tableau idyllique. Le parcours se poursuit sur de petites routes et chemins au relief parfois prononcés, jusqu’au port de Mortagne-sur-Gironde, à l’abri des humeurs de l'estuaire.

Traversez le pays de Marennes à vélo, entre marais salants et estuaire de la Seudre. À partir de Ronce-les-Bains, savourez jusqu'à La Palmyre l’odeur mêlée d’embruns et de pins qui bordent la véloroute, piste cyclable au milieu de la forêt de la Coubre. Posez les vélos et profitez d'une baignade sur l'une des plages de la Côte Sauvage. D'ailleurs n'appelle-t-on pas le littoral de La Palmyre à Royan la Côte de Beauté ? La Vélodyssée vous offre ici une étape royale avec vue sur mer, une piste cyclable qui serpente dans la forêt littorale et dessert de jolies plages, jusqu'a Royan et ses villas Belle Epoque. Inoubliable !

Après Rochefort, La Vélodyssée vous emmène par une voie verte rejoindre le marais sillonné de petits canaux. Marennes, premier bassin ostréicole d’Europe, est une étape idéale pour une découverte gastronomique !
En arrivant sur Hiers Brouage, la chaussée est dégradée sur un peu moins d'un kilomètre.

Votre parcours se poursuit dans les terres pour atteindre les bords de Charente et la remarquable ville de Rochefort, ville d’Art et d’Histoire, berceau de l'Hermione, de la Corderie Royale et de la Maison Pierre Loti au cœur du Grand Site de France "Estuaire de la Charente - Arsenal de Rochefort".

Ultime étape pour la Vélo Francette commune avec une étape de La Vélodyssée. L’itinéraire longe le canal de Marans à la mer avant son arrivée à La Rochelle par le canal de Rompsay. Un parcours facile pour une fin en apothéose avec la promesse d’une baignade dans l’océan atlantique. L’appel des îles pourra ensuite prolonger l’effet douce France !

Sur votre parcours à vélo entre la Tranche-sur-Mer et L'Aiguillon-La-Presqu'île, la lagune de La Belle-Henriette est un endroit unique, séparée de la mer par une étroite bande de sable. Puis La Faute-sur-Mer qui s’étire vers la pointe d’Arçay vous ravira. Cap ensuite sur Saint-Michel-en-l’Herm par le Marais desséché. Entre Vendée et Charente-Maritime, cette étape de la véloroute La Vélodyssée vous fait découvrir la partie dite « desséchée » du Marais poitevin.
Pédalez au cœur de grandes étendues de marais et de cultures ponctuées de fermes et cabanes jusqu’à atteindre Marans, une agréable cité fluviale longée par la Sèvre Niortaise. Soyez curieux et allez découvrir le port de plaisance, le centre historique et l'église au clocher futuriste de cette ville vivant au rythme de l'eau.

Un parcours de rêve pour une première partie d’étape de La Vélodyssée au plus près de la mer, des plages et des criques rocheuses, adossées à une superbe forêt de pins. Le lieu-dit ""Cul d'Ane"" est parfois submersible. Peu après Saint Vincent sur Jard, le parcours vous mènera à travers la grande forêt domaniale de Longeville pour un parcours dans les pins, se rapprochant à deux reprises de la mer. Vous accéderez ainsi facilement à de belles plages, comme celle des Conches. Baignades à go-go sur cette étape !

St Gilles Croix de Vie est une étape incontournable de La Vélodyssée vendéenne ! Station balnéaire réputée, elle est dotée d'un port actif axé sur la pêche des poissons bleus : sardines et maquereaux. Prenez le temps de flâner sur sa grande plage avant de reprendre la route en direction de la côte vers Brétignolles-sur-Mer et de longer le vignoble de Brem-sur-Mer. La Vélodyssée s’éloigne peu à peu du littoral et serpente entre la forêt d’Olonne et les anciens marais salants devenus espace protégé. Ce tracé rejoint Les Sables d'Olonne par le port de plaisance, Port Olona.

Voici une balade sur La Vélodyssée pleinement tournée vers la mer. Les 18 km de sentiers cyclables à travers la forêt domaniale des Pays de Monts vous mèneront vers les dunes et puis finalement à la grande plage de Saint-Jean-de-Monts en longeant la façade océane. Avant d’atteindre la Corniche vendéenne et ses fameux rochers à Sion-sur-l’Océan, l'itinéraire vélo louvoie dans l’ancien village de pêcheurs de la commune de Saint-Hilaire-de-Riez qui jouxte St Gilles Croix de Vie. Une superbe étape à ne pas manquer !

Cette dernière étape en baie de Bourgneuf vous mènera au Port-du-Bec à l’Epoids, appelé " Port Chinois" : ses embarcadères et ses pontons en bois rappellent un paysage asiatique !

Dernière étape en Loire Atlantique, découvrez une ambiance paisible et conviviale dans la Baie de Bourgneuf. A la Bernerie, n'hésitez pas à faire une pause pêche à pied, c'est une institution ici ! A l'approche des Moutiers-en-Retz, admirez une multitude de plages séparées par des épis de bois. Peu à peu c'est une mer de pêcheries qui rythme le paysage ! La véloroute continue en Vendée son tour de la baie de Bourgneuf. Ici vous êtes au pays de l’huître, en témoignent les nombreux petits ports ostréicoles et les claires qui servent à l’affinage de l’huître creuse.

Lors de cette étape vélo de la Vélodyssée, passez en quelques kilomètres des immenses plages de sable bordées de pins de Saint-Brevin aux charmantes criques de Pornic ponctuées de pêcheries. Prévoyez un peu de temps à Pornic pour découvrir le charme de cette station balnéaire.
Soyez vigilant en période estivale : voie partagée sur réseau routier très fréquenté.

Ce sera votre ultime étape pour La Loire à Vélo et un nouveau départ le long de l’océan pour La Vélodyssée au rythme du va-et-vient des marées. L’arrivée sur l’estuaire et sur l’océan vous plonge dans une nouvelle ambiance assurément balnéaire ! Ne manquez pas l’étonnante sculpture du Serpent d’Océan qui repose sur la plage et l’extraordinaire vue sur le pont de Saint-Nazaire.

Trait d’eau entre Loire, marais et bocage, le canal maritime de la Basse-Loire, également appelé canal de la Martinière, est votre fil d’Ariane sur cette autre étape vélo commune de La Loire à Vélo et de La Vélodyssée. Partez sur de petites routes tranquilles au milieu d’une ambiance typique de l’estuaire de la Loire.

L’art contemporain s’invite tout au long de l’estuaire sur cette étape commune à La Vélodyssée et à La Loire à Vélo. Effet de surprise et dépaysement garantis pour égayer la sortie de Nantes Métropole.

L’écluse n°2 de Quiheix marque la fin du chemin de halage du canal de Nantes à Brest. Cette étape de la véloroute La Vélodyssée alterne routes rurales, sections de voie verte et la charmante traversée de Sucé-sur-Erdre, halte cosy et idéale pour reprendre des forces.
Vigilance en traversant Nantes : signalétique peu visible et sporadique.

Poursuivez votre route sur cette balade à vélo très roulante et agréable de La Vélodyssée sur le canal de Nantes à Brest. L’étang de Bout-de-Bois et le bois de la Chevallerais forment deux sites très propices à une halte réparatrice.

Une étape à fleur d'eau douce avec la Brière à proximité et la confluence de l’Isac et de la Vilaine... Tenez vos oreilles et vos yeux aux aguets pour distinguer les animaux qui peuplent les marais aux alentours ! Oubliez le quotidien sur ce "bout" de La Vélodyssée où alternent méandres, paysages bocagers, coteaux et bosquets, parfois même des petites pinèdes avant l’écluse de Barel. Le tout intégralement sur piste cyclable le long du canal jusqu’au cœur de Blain !