La Vélidéale

La Vélidéale débute à Royère de Vassivière en Creuse et prend la direction de Bujaleuf en Haute-Vienne, au cœur du Parc Naturel Régional de Millevaches en Limousin. Avec ses 1 000 hectares d’étendue d’eau, le Lac de Vassivière est sur votre route l’endroit rêvé pour une halte fraîcheur. Les plus curieux peuvent s'offrir “une parenthèse hors du temps” en visitant sur l’île de Vassivière le Centre International d’Art et du Paysage. Continuez votre périple à vélo le long de la Maulde et profitez aussi de la plage du Lac de Saint-Hélène !

De Bujaleuf à Saint-Léonard-de-Noblat, La Vélidéale longe la Maulde (Moulin de l'Artige) puis la Vienne sur les terres d’entraînement de Raymond Poulidor, champion cycliste le plus populaire de l'hexagone. Parcourez les rues commerçantes du bourg de Saint-Léonard de Noblat cher à “Poupou” jusqu’au pied de la collégiale classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques. Et croquez un massepain, spécialité sucrée à base d’amande, un petit encas vous aidera à éviter la panne de jambes due à une fringale !

De Saint-Léonard de Noblat à Limoges, La Vélidéale longe la Vienne. Une rivière qui a façonné les paysages et alimenté les différents moulins tel que le Moulin du Got (à 10 min.) qui encore aujourd’hui fabrique du papier de manière artisanale. Sur votre route, garez vos vélos au Centre International de la Caricature et du Dessin d'Humour à Saint-Just-le-Martel pour reposer vos jambes et faire travailler vos zygomatiques. L’arrivée de la véloroute à Limoges se fait par le pont Saint-Martial. Incontournable, partir en balade dans le quartier de la cathédrale Saint-Etienne pour profiter du jardin de l'Evêché et vous relaxer avant l’étape à vélo du lendemain.

Dans sa chevauchée limousine entre Limoges à Aixe-sur-Vienne, La Vélidéale continue d’évoluer sur les bords de Vienne aménagés. Pour les cyclistes affamés, les tables limousines seront de très agréables pauses pour déguster des produits locaux de grande qualité. À Limoges, les quartiers historiques (place des halles, quartier de la boucherie) et le musée national de la porcelaine Adrien Dubouché agrémentent ce voyage à vélo riche en découvertes. Sur la véloroute, la forêt départementale des Vaseix (105 hectares de sentiers aménagés) est pour les plus prévoyants un cadre idéal pour un déjeuner ombragé avant d’arriver à Aixe-sur-Vienne.

D’Aixe-sur-Vienne à Rochechouart, La Vélidéale longe toujours la Vienne avant de la quitter en fin d’étape à hauteur de St-Brice-sur-Vienne. Sur votre route, Saint-Yrieix-Sous-Aixe et son charmant petit bourg s'imposent comme l’endroit idéal pour un arrêt déjeuner. Au cœur du Parc Naturel Régional du Périgord Limousin, l’étang de la Pouge à Saint-Auvent avec une zone protégée Natura 2000 est un cadre idyllique pour pédaler. Depuis son observatoire ornithologique, vous pouvez observer de nombreuses espèces d’oiseaux qui se reposent ou qui y nichent. À bicyclette, vous arrivez enfin à Rochechouart, non sans apercevoir, surplombant la vallée, son élégant château aujourd’hui musée départemental d’art contemporain.

De Rochechouart à Confolens, votre itinéraire cyclable passe par la zone d'impact d'une météorite, tombée là il y a quelques 214 Millions d'années. Ce patrimoine géologique se lit dans le bâti local, avec l'usage de la brêche d'impactite, matériau résultant de ce cataclysme. La Vélidéale frôle le lac de Lavaud - c’est ici qu’elle rejoint La Scandibérique - un des deux lacs de Haute Charente où se pratiquent l'ornithologie (observatoire de Foucherie) et des activités de loisirs. À noter la présence à quelques kilomètres de la véloroute des thermes Gallo-Romains de Chassenon parmi les plus grands et les mieux conservés de France. Votre parcours file ensuite vers la charmante vallée de la Vienne, où vous traverserez son cours à Exideuil, dont la petite église romane remarquable est classée au titre des Monuments Historiques.

Arrêt incontournable sur La Vélidéale, Confolens, Petite Cité de Caractère dispose d'un patrimoine remarquable et très bien valorisé. Son histoire se lit tout au long d'un parcours qui vous invite à découvrir les plus remarquables curiosités de cette cité médiévale. Depuis plus de 60 ans, la cité est animée chaque été la semaine du 15 août par son traditionnel festival d'art et de traditions populaires, festival rassemblant chaque année danseurs et musiciens venus du monde entier. Après Confolens, vous suivez la Vienne jusqu'à Saint-Germain de Confolens où son sublime château perché sur un promontoir rocheux domine toute la région. La véloroute bifurque plein Ouest et traverse ensuite la Charente à Alloue où se trouve la Maison Maria Casarès ; ancienne maison fortifiée où l'actrice vécut entre 1961 et 1996, aujourd'hui transformée en résidence d’artistes. L'itinéraire file vers Champagne-Mouton, petite bourgade où tous les services présents permettront aux cyclistes de se ravitailler.

Votre voyage à vélo continue en direction de Ruffec. En route, deux Petites Cités de Caractère, Nanteuil-en-Vallée et Verteuil-sur-Charente vous incitent à des pauses fraîcheur. Nanteuil-en-Vallée aux ruelles pavées et maisons charentaises, avec son abbaye et son jardin de l'Argentor, est une halte pleine de charme. Avec son château surplombant la Charente, Verteuil-sur-Charente a aussi une église romane qui dévoile une des plus remarquables mises au tombeau de Charente. Ensuite, direction Barro et Ruffec, où règnent respectivement quiétude et commerces de proximité. De quoi refaire le plein de forces avant de repartir pédaler !

La Vélidéale quitte la Charente pour rejoindre le Mellois par de petites routes de campagne bucoliques. Votre voyage à vélo est ici ponctué par des arrêts qui révèlent les étonnantes pépites de ce territoire : à Raix l'église romane Saint-Barthélemy, à Paizay-Naudouin-Embourie se dresse depuis le XIVe siècle le Château de Saveilles, subtile alliance des caractéristiques du château fort et du style Renaissance. Et à Chef-Boutonne, le Château de Javarzay, l'un des premiers châteaux Renaissance du Poitou. Chef-Boutonne est aussi la commune de naissance du pionnier de l’industrie Jean-François Cail. Un patrimoine insoupçonné qui ravira les cyclistes en mal d’érudition.

De Chef-Boutonne, la vallée de la Boutonne est le fil d'Ariane pour une royale partie de manivelles jusqu’à Melle, au cœur du Pays Mellois et des anciennes mines d’argent des Rois Francs. Une étape familiale et tout en fraîcheur le long des rives du cours d’eau. La Vélidéale propose ici des découvertes architecturales romanes et des haltes dans des écrins de verdure. Après la Boutonne c’est la Véronne qui accompagne les cyclistes jusqu’à Melle dans un entrelacs de petites routes pittoresques et propices à musarder à vélo.

Une étape sur La Vélidéale où vous quittez le Mellois par la voie verte le Ruban vert, ancienne voie de Chemin de Fer en surplomb qui relie Melle à Prahecq. Un parcours vélo aussi paisible qu'accessible à tous. Du Mellois au Niortais il n'y a qu'un tour de pédalier, le tout dans un tunnel de verdure. Vous rejoignez ensuite le centre ville de Niort par l'avenue de Limoges jusqu'à la Brèche et au Port Boinot, véritables poumons verts de la ville. Bienvenue aux portes du marais poitevin !

À partir de Niort, La Vélidéale roule roue dans roue avec La Vélo Francette et cela jusqu’à Parthenay. À hauteur d’Echiré, les cyclistes les plus gourmands peuvent sortir de la véloroute pour s’arrêter à l'Atelier de l'Excellence du beurre d'Echiré et plus loin pour admirer le Château du Coudray-Salbart à l’entrée de Ternanteuil. Une fois arrivés à Champdeniers-St-Denis, immergez-vous dans le petit patrimoine.

Entre Champdeniers à Parthenay, vous roulez par le beau village de Saint-Marc-la-Lande qui abrite une magnifique collégiale, sa commanderie, son jardin d'inspiration médiévale et son verger conservatoire. Au fil de votre périple à vélo, le granit succède au calcaire et la Gâtine poitevine se dévoile. Au détour d'un chemin, laissez-vous surprendre par un village plein de charme, une rivière mystérieuse, un chiron de légende, un passage à gué, un panorama façonné par les haies bocagères… une cité médiévale. Appréciez la sublime église de Saint-Pierre-de-Parthenay-Le-Vieux dont la construction serait attribuée à la fée Mélusine. À la base de loisirs de Parthenay, posez votre bicyclette le temps d'un pique-nique sur les bords du Thouet, avant de rejoindre le quartier historique et son riche patrimoine.

Parthenay avec son quartier historique aux 100 maisons à pan de bois - la rue de la Vau Saint-Jacques est la plus longue rue médiévale d'Europe - plonge le voyageur à vélo au temps des Seigneurs. Flânez dans ses venelles sinueuses pour profiter de magnifiques panoramas. Grimpez au sommet de la flamboyante Porte Saint-Jacques pour admirer la campagne vallonnée et verdoyante typique de la Gâtine. Avant de vous diriger vers la voie verte en direction de Fenery pour partir vers Bressuire, l'ancienne gare ferroviaire est l’endroit idéal pour pique-niquer, se rafraîchir, lire un livre laissé à la disposition des passants.

Une étape à vélo des plus faciles, de Bressuire cap sur Nueil-Les-Aubiers en empruntant l'ancienne ligne ferroviaire Bressuire / Nueil-Les-Aubiers qui sillonne et surplombe le bocage bressuirais offrant des vues à 360°. De cette voie verte, vous apercevez l'ancienne gare de Voultegon. Un léger petit crochet à vélo vous permet même de profiter d’une halte reposante à l'aire de pique-nique de Voulmentin (quartier de Voultegon). Après ce temps de pause, ralliez Nueil-Les-Aubiers en poursuivant toujours sur la voie verte.

De Nueil-Les-Aubiers, la Vélidéale, en attendant la continuité de la voie verte jusqu'à Mauléon, emprunte le chemin vert caractéristique des chemins du bocage jusqu'à Mauléon. À hauteur de Saint Aubin de Baubigné, un petit crochet à vélo vous permet de rallier Le Château de La Durbelière. Petite Cité de caractère, Mauléon vous invite au repos, sauf si l’envie de pédaler vous titille pour partir vers l'Espace Naturel Sensible (ENS) La Corbelière de Moulins et découvrir les paysages champêtres de ce site authentique.

Après Mauléon, direction la Vendée par le chemin cyclable afin d’emprunter de petites routes le long de la vallée de la Sèvre Nantaise. Prenez le temps d’arpenter les charmantes venelles de Mallièvre, Petite Cité de Caractère, ancien village de tisserands. La Vélidéale traverse ensuite la vallée de Poupet empruntant tour à tour chemins et petites routes vicinales en alternance d’une rive à l’autre. Avant d’arriver à Mortagne-sur-Sèvre, de jolis points de vue se détachent de la Sèvre Nantaise et même un remarquable aperçu du majestueux viaduc de Barbin. Une belle carte postale visuelle !

Sur cette étape de la Vélidéale, c’est une cascade de points de vue sur la vallée de la Sèvre Nantaise, belle rivière au caractère parfois tumultueux. Faites une pause au pied d’un de ses nombreux moulins qui ponctuent le parcours de ces paysages vallonnés du bocage vendéen et qui servaient par le passé à fabriquer de la farine et des tissus. Le château de Tiffauges, plus grande forteresse de l'Ouest, est l’arrêt incontournable de cette étape sur la véloroute. À vélo, faufilez-vous à Cugand dans le petit village de Gaumier où se tient l'unique moulin à foulon de France, toujours en état de fonctionnement, avant d’arriver à l’issue de votre étape : Clisson, la jolie cité au parfum d’Italie.

Entre son ambiance marquée par son altier château médiéval et les airs plus toscans de la Garenne Lemot, Clisson sait aussi surprendre avec le plus grand festival européen des musiques extrêmes, le Hellfest ! Entre Clisson et Nantes, la Vélidéale s’étire dans le vignoble du Muscadet et vous profitez d’aperçus bucoliques sur le patrimoine de la Sèvre nantaise : gué du Moulin d’Angreviers, manoirs perchés... Véritable poumon vert, la rivière vous conduit jusqu'à Nantes en passant par le spot de la Chaussée des Moines à Vertou où le cycliste assoiffé peut facilement s’attabler en terrasse. La ligne verte du Voyage à Nantes prend le relais pour vous compter via un parcours artistique permanent la capitale de l’Ouest. La Sèvre nantaise, dernier affluent majeur de la Loire, cède la place au fleuve pour la poursuite de votre parcours à vélo plein ouest.

Entre Nantes et Cordemais, la Loire guide votre voyage à vélo. Le village de Trentemoult et ses maisons chamarrées ouvrent la voie sur cette section ponctuée par les œuvres du parcours artistique Estuaire. La Vélidéale partage alors sa route avec La Loire à Vélo et La Vélodyssée jusqu'au Pellerin où le bac de Loire vous débarque à Couëron en rive droite du fleuve. La véloroute évolue alors dans l’ambiance apaisante des marais de Loire, jusqu'au port de Cordemais, sa centrale EDF et l'étonnante Villa Cheminée, œuvre de l'artiste Tatzu Nishi, vous interpelle de loin dans cette perspective ordinairement plate.

Entre Cordemais et Saint-Nazaire, le plus long fleuve de France vous guide jusqu'à l'océan, votre première étape ou dernière escale. Avant d'arriver à Saint-Nazaire, la traversée des marais de Loire se fait en toute tranquillité. Le charme des anciens petits ports de Rohars et de Lavau-sur-Loire, la vue sur les marais depuis l'Observatoire T. Kawamata et du belvédère du Trou Bleu sauront faire de ce voyage un moment de déconnexion méritée. Saint-Nazaire, ville jardin au bord de l'océan, vous ouvre ses bras. 20 plages et criques accessibles à vélo, des musées atypiques, le plus grand port de la façade Atlantique, un patrimoine architectural singulier qui navigue entre Belle Époque et Reconstruction. Une immersion en Brière permet de découvrir le 2e plus grand marais de France et d'observer les oiseaux migrateurs. Ces compagnons de route, hérons, mésanges et gorgebleues, y ont trouvé un lieu nidification idéal. L'Atlantique au bout de la Loire pour marquer la fin de ce grand voyage à vélo.