Cette première étape du Vendée Vélo Tour aux forts embruns marins dévoile une alternance de paysages avec toujours l’océan en toile de fond. En prenant le même départ que les marins du Vendée Globe, vous vous élancez sur un ruban cyclable le long de la baie des Sables-d'Olonne, classée parmi les plus belles du monde. Une fois dans les marais de la Guittière, la lumière si particulière de cet espace naturel protégé rechargera les batteries avant d'entamer la traversée la Forêt Domaniale de Longeville-sur-Mer pour une arrivée tout en douceur à La Tranche sur Mer, surnommée ici la Petite Californie. Un parcours cyclable facile, riche en paysages, idéal pour se mettre en jambes !

La Tranche-sur-Mer est le point de départ d'une délicieuse échappée à vélo le long de l'océan Atlantique. Vous pédalez entre forêts de pins et chênes verts au fil des plages de sable fin de la presqu'île de La Faute, jusqu'au port pittoresque de L'Aiguillon. Les plus curieux et aussi les gourmands, se laisseront tenter par la visite d'une exploitation ostréicole. Vous escortez le Lay jusqu'à son estuaire et sa vue imprenable, avant de poursuivre le voyage dans les terres jusqu'à Saint-Michel-en-l'Herm. Une halte sur l'étonnante île de la Dive dévoile un panorama unique sur la Baie de l'Aiguillon.

L'itinéraire du Vendée Vélo Tour vous indique la trace à suivre au cœur des polders. Le marais déroule ici son horizon uniforme et dénudé, au paysage quadrillé de cultures céréalières. Du pont du Brault, vous rejoignez la porte des Grands-greniers où vous pouvez observer le fonctionnement d'une porte à la mer qui se referme naturellement au gré de la marée montante. Puis vous roulez à vélo le long de plusieurs canaux dont celui des 5 Abbés, créé en 1217, jusqu'au marais mouillé et ses prairies inondables bordées de frênes. En chemin, vous traversez les discrets villages de Vouillé-les-Marais, La Taillée et le Gué-de-Velluire, où vous longez la rivière Vendée jusqu'à l'Ile d'Elle, terme de cette étape aux portes du Marais poitevin.

Le Vendée Vélo Tour prend sur cette étape, la direction de la Venise Verte ! En prélude, vous remontez les méandres de la Sèvre Niortaise puis les coteaux des vignobles de Vix avant de continuer l'aventure dans le Parc Naturel Régional du Marais poitevin. Les plus chanceux pourraient apercevoir la loutre d’Europe sur l’Île Charrouin et les plus gourmands déguster le fameux préfou à Maillé ! À Maillé, vous longez l'Aqueduc, un surprenant ouvrage hydraulique où deux cours d’eau se croisent sans se mélanger. Pour clôturer en beauté cette étape, ne manquez à Maillezais d'apprécier l'Abbaye dont vous devinez au loin les ruines majestueuses. Et pour reposer vos jambes, optez pour une immersion en barque au cœur de la Venise verte depuis les ports de ce charmant village.

Avant que l’itinéraire du Vendée Vélo Tour ne s’éloigne du Marais poitevin, vous explorez une dernière fois ces marais mouillés en pédalant jusqu’à son joli port de Courdault au bout du canal. À mi-étape, vous entrez dans la Petite Cité de Caractère de Nieul-sur-l'Autise. Une halte à privilégier pour la pause déjeuner et pour apprécier l’Abbaye de Nieul et la Maison de la Meunerie ; qui abrite un des derniers moulins à eau de la région. Plus loin, vous pourrez bifurquer vers la plage de Chassenon et profiter d’une baignade bien méritée. Et pour vous encourager dans vos derniers coups de pédales faites un petit saut à la Lutine à Saint-Michel-le-Cloucq pour savourer les gourmandises locales.

Véritable perle architecturale classée "Ville d'Art et d'Histoire", profitez de votre halte à Fontenay-le-Comte pour déambuler à pied ou à vélo dans ses ruelles médiévales et Renaissance. Il est ensuite temps de remonter en selle pour prendre la direction de Mervent et ainsi traverser la plus importante forêt domaniale de Vendée, incontestable terrain de jeu en pleine nature. Une fois échappé de ce poumon vert, ce Vendée Vélo Tour rejoint la cité médiévale de Vouvant, classée parmi les « Plus Beaux Villages de France » qui vous invite à une incontournable flânerie.

Au départ de Vouvant, le Vendée Vélo Tour se dirige vers Faymoreau pour un voyage ascensionnel des "entrailles" de la terre aux "étoiles". En effet, les traces du passé minier sont encore bien visibles : chapelle des mineurs, corons, jardins ouvriers sans oublier son « Centre Minier ». Le parcours serpente ensuite dans la campagne jusqu'à La Chapelle-aux-Lys et sa halte étoilée... Prenez confortablement place à bord de son planétarium pour un périple la tête dans les étoiles. Retour sur terre où l'on remonte en selle en douceur pour terminer cette étape sur une ancienne voie ferrée en direction de La Châtaigneraie.

À partir de La Châtaigneraie, ce Vendée Vélo Tour prend de la hauteur pour explorer le paysage vallonné de ce coin de Vendée. Vous traversez à vélo des sites emblématiques comme les anciennes carrières de Cheffois. Ici les parois rocheuses dominent le plan d’eau. Vous pouvez aussi contempler les milliers de plantes cultivées au sein d'une pépinière. Les plus curieux pousseront les portes du Manoir des Sciences de Réaumur. Le parcours alterne ensuite entre monuments historiques et paysages verdoyants de coteaux et de vallées en direction de Pouzauges, Petite Cité de Caractère perchée au sommet d'une colline.

Votre immersion à vélo dans le Haut Bocage Vendéen se poursuit sur d’agréables petites routes et chemins vallonnés entourés de ruisseaux et d’étangs. Tel un phare dans le bocage, le clocher et l'archange de l'église Saint-Michel-Mont-Mercure se dressent au-dessus des haies. Les 199 marches de son clocher méritent l'effort consenti pour apprécier le panorama depuis le point culminant de la Vendée à 290 m d'altitude ! Le Vendée Vélo Tour quitte Saint-Michel-Mont-Mercure par de paisibles chemins tout en longeant le bois des Jarries. Rendez-vous au célèbre Puy du Fou pour un rétropédalage au cœur de l'Histoire de France.

La Sèvre Nantaise est votre nouveau fil conducteur pour cette découverte à vélo du bocage vendéen. Après avoir fait le plein d'émotions au Puy du Fou, pédalez au calme le long de cette rivière parsemée de chaos granitiques, moulins et anciennes usines. La Petite Cité de Caractère de Mallièvre vous acclimate aux charmes environnants de la Sèvre avant de rejoindre Saint-Laurent-sur-Sèvre et ses 7 clochers par la vallée de Poupet. Les arches du majestueux viaduc ferroviaire de Barbin marquent votre arrivée dans la Petite Cité de Caractère de Mortagne-sur-Sèvre.

Cette étape du Vendée Vélo Tour est rythmée par les moulins des bords de Sèvre dont les abords sont autant d'occasions de faire une halte. La vallée s'escarpe et le parcours vélo suit la rivière en prenant un peu de hauteur jusqu'à Tiffauges. Le Château de Gilles de Rais, plus grande cité médiévale de l'Ouest, est accroché au-dessus de la rivière. Petites routes et voies vertes bucoliques se succèdent jusqu'à Cugand aux portes de Clisson.

Au départ de Cugand, petit bourg pittoresque traversé par la Sèvre Nantaise, l'itinéraire du Vendée Vélo Tour bifurque à l'ouest en empruntant tantôt des chemins calmes en pleine nature, tantôt les rives de La Maine. En chemin, vous apercevez le Moulin de Sénard et la chaussée du Moulin de l'Ecornerie (privés). À votre arrivée à Montaigu, parcourez le sentier "Montaigu, 1 000 ans d'Histoire" pour appréhender le patrimoine historique de cette cité nichée au carrefour de la Bretagne, de l'Anjou et du Poitou.

Après votre immersion dans l'histoire de la cité médiévale de Montaigu, le Vendée Vélo Tour vous entraîne sur les rives de la Grande Maine où le moulin de la Maison de la Rivière et son ambiance bucolique sont propices à la flânerie. De Saint-Georges de-Montaigu à La Rabatelière, hameaux, petits ponts, passerelles et anciens moulins se succèdent au fil de vos tours de roues. À La Rabatelière, l'étonnant Sanctuaire de la Salette clôture à merveille cette étape dans ce lieu qui a marqué la vie paroissiale de la fin du XIXe siècle.

Au départ de La Rabatelière, cette étape du Vendée Vélo Tour ravira les amoureux de nature et d'Histoire. Du haut de votre selle, vous contemplez aisément la diversité du bocage vendéen : forêts, coteaux boisés, cours d'eau et vignes. Après une échappée ressourçante en forêt de Grasla défile un patrimoine bâti et vernaculaire qui témoignent de l'Histoire de la Vendée. Votre périple vous conduit jusqu'au charmant village de Saint-Étienne-du-Bois, l'occasion de déguster un vin de pays (IGP Val de Loire).

Au départ de cette étape du Vendée Vélo Tour, vous laissez derrière vous Saint-Etienne-du-Bois et ses beaux logis et grandes demeures. Vous pédalez en direction de Grand'Landes, dont la lande a aujourd'hui disparu au profit d'une zone boisée plantée au XVIIe siècle. Les jolies haies bocagères agrémentent votre trajet jusqu'à Froidfond dont vous distinguez peu à peu son amusant clocher. Une halte s’impose à La Garnache, située idéalement entre Bocage et littoral, cette commune combine nature et culture. Riche d’un patrimoine historique, il vous sera alors possible d’admirer les vestiges d’un ancien temps.

Cette étape de transition entre le Bocage et le Marais Breton Vendéen est marquée par les paysages aux horizons lointains. Le Vendée Vélo Tour relie cet espace naturel remarquable, protégé, au pied du littoral vendéen. Ouvrez l'œil, vous aurez toutes les chances d’y apercevoir, au détour d’un étier, des oiseaux endémiques de ce milieu qui font la richesse de ce territoire où la terre et l’eau sont intimement liées. D’anciennes îles vont ainsi disparaître grâce à l’assèchement progressif du marais (poldérisation) et la mise en culture des terres gagnées sur la mer.

De port en port, cette étape du Vendée Vélo Tour est chargée en saveurs iodées ! Des escales gourmandes jalonnent votre parcours, entre les délicieuses huîtres et le sel, découvrez les produits locaux. Admirez le ballet des ostréiculteurs à marée haute au Port du Bec. N’oubliez pas de faire un détour au Passage du Gois, route submersible et mythique empruntée régulièrement par le Tour de France. La visite de l'écomusée du Daviaud marque le point final de votre immersion à vélo dans le Marais Breton Vendéen. Vous rejoignez alors Fromentine, petit village de bord de mer où règne une douce atmosphère.

Parfums boisés et iodés s'entremêlent sur cette étape vivifiante commune à l'itinéraire de La Vélodyssée. Vous pédalez au cœur de la forêt domaniale du Pays de Monts. Sur votre route, les stations balnéaires de Notre Dame de Monts et Saint Jean de Monts, dotées de sublimes plages de sable fin inviteront à ralentir votre cadence. L'itinéraire arrive à Saint-Hilaire-de-Riez, pour une escapade à vélo mémorable, entre forêt, plages et côte rocheuse. Le feu de Grosse Terre déroule le tapis rouge pour une entrée théâtrale sur le port de Saint-Gilles-Croix-de-Vie.

D’un port à l’autre, cette dernière étape du Vendée Vélo Tour révèle un patchwork d'espaces remarquables. Saint-Gilles-Croix-de-Vie vous emmène au cœur des dunes du Jaunay et de la Sauzaie. À Brétignolles-sur-Mer, contemplez pleinement l’océan, avant de parcourir d’anciens villages de pêcheurs. Aux portes des Sables-d'Olonne, explorez la forêt domaniale d’Olonne ainsi que les paisibles marais salants. Après la côte sauvage, le périple se conclut par une visite du quartier historique des Sables d’Olonne, La Chaume et ses ruelles étroites aux maisons peintes à la chaux. La boucle est bouclée, l'océan vous tend les bras et vous détendra les jambes.