Cette première ou dernière étape de Route des Grandes Alpes®, selon le sens de votre itinérance, part ou arrive à Thonon-les-Bains, au bord du Lac Léman : l’un des plus grands lacs naturels d’Europe, aux allures de Riviera. À noter que Thonon-les-Bains est le point de départ des grandes itinérances alpines, ainsi que de la seconde étape de l’itinéraire cycliste de la ViaRhôna, qui relie le Lac Léman à la Méditerranée. Notre objectif étant d’améliorer la sécurité des cyclistes et leur expérience d’itinérance, nous proposons ici une alternative à l’itinéraire historique et fléché de Route des Grandes Alpes®.

Cette seconde étape de Route des Grandes Alpes® achève ou commence, selon le sens de votre itinérance, une belle première partie de route consacrée à la traversée du nord de la Haute-Savoie : du massif du Chablais à la vallée de l’Arve. Cette superbe carte postale, composée de gorges, cols, versants boisés, alpages et très beaux villages, ravira tous les cyclo-voyageurs. Notre objectif étant d’améliorer la sécurité des cyclistes et leur expérience d’itinérance, nous proposons ici une alternative à l’itinéraire historique et fléché de Route des Grandes Alpes®.

Au menu, une première ascension digne du Tour de France, comme il y en a tant sur Route des Grandes Alpes® : le col de la Colombière ! Mais, ce n’est pas tout, car l’étape vous réserve des surprises made in Haute-Savoie : la station du Grand-Bornand, la Chartreuse du Reposoir, la chaîne du Bargy et le massif des Aravis, les villages balcons de Cluses (Le Reposoir et Romme). Et, si vous n’êtes pas trop pressé, depuis le village du Grand-Bornand, poussez jusqu’au fond de la Vallée du Bouchet, vous ne le regretterez pas !

Cette étape de Route des Grandes Alpes®, entre Le Grand-Bornand et Beaufort-sur-Doron, passe par La Clusaz, les quatre stations-villages du Val d’Arly, la station des Saisies et Hauteluce. Elle vous plonge au cœur des deux Savoie. Vues imprenables sur le Mont Blanc, ambiance d’alpages fleuris et villages typiques constituent les ingrédients d’une journée inoubliable. D’autant que deux cols sont au programme : le col des Aravis, frontière entre Savoie / Haute Savoie et le col des Saisies, porte d’accès au massif du Beaufortain.
NB : Saint-Jean-de-Sixt, village situé à équidistance rapprochée du Grand-Bornand et de La Clusaz, est le point de départ d’une variante en deux étapes par le Lac d’Annecy.

Magnifique étape de Route des Grandes Alpes®, où l’on passe du Beaufortain à la vallée de la Tarentaise par un paysage époustouflant. L’eau est omniprésente. À l’horizon, le Mont Blanc n’est jamais loin. Tout proche, l’éperon de la Pierra Manta s’impose en sentinelle monolithique… La route serpente entre lacs, barrages, alpages et sommets avec en point d’orgue la fameuse ascension du Cormet de Roselend (1968 m), au-dessus du lac du même nom. De Bourg-Saint-Maurice, vous pourrez choisir de continuer par l’itinéraire classique, en direction de Val-d’Isère et du col de l’Iseran, ou de rejoindre la Maurienne par la variante du col de La Madeleine.

Étape de transition peut-être, mais quel final lorsqu’on vient du nord, puisqu’après avoir doublé le lac de Tignes et son barrage herculéen, on arrive à Val-d'Isère, l’une des capitales mondiales du ski. Dans un cadre exceptionnel, en lisière du Parc de la Vanoise, Val-d’Isère est, tout à la fois, l’une des plus prestigieuses stations françaises et un village merveilleusement valorisé. C’est aussi le « camp de base » du plus haut col de Route des Grandes Alpes® : le col de l’Iseran (2764 m). Ne pas hésiter à y passer quelques jours pour alterner rando, art de vivre et vélo.

À la conquête d’un géant de Route des Grandes Alpes® : le col de l’Iseran (2764 m). Lien estival entre les deux hautes vallées savoyardes de la Tarentaise et de la Maurienne, ce col est sans aucun doute l’un des plus beaux et, en tous cas, le plus haut col routier des Alpes. D’ailleurs, vous le terminerez peut-être entre des congères : ambiance haute montagne et vue panoramique garanties ! Côté Maurienne, ou plutôt Haute Maurienne – Vanoise, avant d’arriver à Val-Cenis, vous traversez Bonneval-sur-Arc et ses toits de Lauze, classé parmi les plus beaux villages de France, ainsi que Bessans, magnifique site de ski nordique et de biathlon à la renommée internationale.

Oui, c’est une étape de liaison de Route des Grandes Alpes® ! Mais, pas n’importe laquelle : ici vous êtes en lisière du parc national de la Vanoise, au cœur de la Haute-Maurienne Vanoise. Lorsque vous quittez Val-Cenis et entamez la descente vers Modane, vous traversez les jolis villages de Termignon, Sollières-Sardières, Bramans, Avrieux, Aussois (en vous écartant un peu de la route). Modane est une ville en pleine mue, à partir de laquelle on peut rejoindre l’Italie par le tunnel routier et ferroviaire du Fréjus. L’arrivée à Valloire se fait après le passage du col du Télégraphe, surmonté par le fort du même nom.

Si vous quittez Valloire pour aller vers le sud de Route des Grandes Alpes®, vous ne tarderez pas à comprendre pourquoi la plus grande station de Maurienne a accolé « Galibier » à son nom. En revanche, si vous vous dirigez vers le nord, après avoir successivement gravi le col du Lautaret (2057 m), puis le col du Galibier (2642 m), Valloire-Galibier, la bien-nommée, sera l’aboutissement d’une gigantesque glissade de 1300 mètres. Dans tous les cas, le franchissement de la frontière entre les Alpes du Nord et du Sud, avec son panorama époustouflant sur les glaciers des Écrins, est un très grand moment. Briançon, terminus ou départ de cette belle étape, est une « Ville d’Art et d’Histoire » qui figure sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO, au titre des fortifications de Vauban.

Selon le sens de votre itinérance, cette étape mythique est la première ou la dernière de la partie sud de Route des Grandes Alpes®. Elle vous offre deux trésors. Le premier est l’ascension du col de l’Izoard (2360 m), avec le passage à la Casse Déserte où, dans environnement minéral impressionnant, poussent d’étranges pitons rocheux. Le second est la traversée du Queyras, Parc naturel régional aux si beaux villages : Arvieux, Château-Queyras et son château-fort du XIIIème siècle… sous le regard du Mont Viso, depuis l’Italie voisine. Remarquables également, les deux « bornes » de cette étape : Guillestre, jolie petite ville colorée et Briançon, labellisée Ville d'Art & d'Histoire, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, au titre de ses fortifications de Vauban.

Cette étape de Route des Grandes Alpes® relie le Queyras et l’Ubaye, les Hautes-Alpes et les Alpes de Haute-Provence, avec de splendides points de vue sur le massif des Écrins. Point d’orgue et point culminant : le col de Vars (2108 m) et ses 1102 mètres de dénivelé. De jolis villages, comme Saint-Paul-sur-Ubaye ou Jausiers et de magnifiques panoramas vous accompagnent tout au long de l’étape. Barcelonnette, petite ville pleine de charme à l’histoire singulière et à l’architecture de « style colonial » (les fameuses villas mexicaines !), propose une ambiance unique au cœur des Alpes. Si vous souhaitez découvrir le lac de Serre-Ponçon, vous pouvez remplacer cette étape par une variante, qui vous amène à Embrun, puis sur les rives du lac.

Une belle étape de 77 kilomètres, avec au programme le col de la Cayolle (2326 m), l’un des plus sauvages de Route des Grandes Alpes®, frontière entre les départements des Alpes-de-Haute-Provence et des Alpes Maritimes. Pour ceux qui viennent du nord, il y a aussi l’ascension du col de Valberg (1671 m), qui permet d’atteindre Valberg, station du haut-pays niçois, labellisé Flocon Vert, qui a su garder son esprit village. Cette étape est un véritable spectacle avec de vastes espaces sauvages. D’ailleurs, vous traversez une partie du Parc national du Mercantour ! Le parcours surprend parfois par sa sobriété et invite à poser le vélo, le temps de s’évader quelques instants à pied. La descente du val d’Entraunes, en suivant le Var jusqu’à Guillaumes est un enchantement.

Une superbe étape de Route des Grandes Alpes®, avec paysages grandioses, vues sur les sommets du Mercantour, immenses falaises rouges, villages nichés au cœur des vallées ou perchés sur les falaises. Parmi eux, Roubion nid d’aigle médiéval aux étroites ruelles, vaut largement le détour, tout comme Saint-Martin-Vésubie, magnifique village coloré, à l’arrivée ou au départ de cette belle rando sportive (près de 1600 m de dénivelé). Deux cols au programme : le col de la Couillole (1678 m) entre Valberg et la vallée de la Tinée, puis le col Saint Martin (1503 m) qui, par la petite station de La Colmiane, relie les vallées de la Tinée et de la Vésubie.

L’étape Route des Grandes Alpes® de la Vésubie et du haut-pays niçois, avec le franchissement du col de Turini (1607 m), rendu célèbre par le Rallye Monte Carlo ! Au programme, le magnifique village coloré de Saint-Martin-Vésubie, la Bollène Vésubie, ronde et perchée, des paysages grandioses entre gorges et promontoires, le bourg de Sospel avec ses ruelles et places pittoresques… Sans oublier Roquebillière, la station thermale de la Côte d’Azur, dont les 600 mètres d’altitude protègent des canicules estivales.

C’est parti pour une journée inoubliable. Si vous venez du nord, avec tout ou partie de Route des Grandes Alpes® dans les jambes, la mer, symbole de la fin de votre voyage, provoque une émotion puissante. Si, en revanche, vous mettez le cap au nord depuis la somptueuse Promenade des Anglais, c’est le parfum de l’aventure qui vous grise. Au programme de cette étape maritime, deux belles bosses : le col d’Èze (507 m) et le col de Castillon (703 m), sans oublier Menton et une vue aérienne sur Monaco.