Village médiéval et bourg actif posé au confluent du Lot et de la Garonne, Aiguillon marque le départ officiel de la véloroute. Elle serpente au long d’une large vallée parsemée de fermes, de pigeonniers et de petits châteaux. Clairac, terre de culture de la fraise, titille nos papilles alors que Castelmoron brille par son remarquable hôtel de ville posé au bord de la rivière. Villeneuve-sur-Lot est une ville étape agréable et commode de la vallée du Lot à vélo.

Depuis l’impressionnant clocher rose de l’église Sainte-Catherine de Villeneuve-sur-Lot, l’itinéraire chemine par des petites routes à travers les vergers de pruniers dans le large lit du Lot. Parmi les détours recommandés, le haut du village médiéval de Penne d’Agenais qui se mérite tant le point de vue est saisissant. Autres villages perchés remarquables, Montsempron-Libos et Fumel.

Passé Fumel et le charmant petit port de Condat, c’est par une alternance de paisibles petites routes et de voies vertes que nous entrons dans le département du Lot. Ce sont ici des paysages de vignobles bien ordonnés autours d’élégants domaines viticoles. Le remarquable village médiéval perché de Puy L’Évèque apparaît bientôt sur l’autre rive du Lot que l’on longe au plus près jusqu’à Castelfranc, ancienne bastide à la confluence du Lot, de la Masse et du Vert.

Alors que la vallée du Lot devient sinueuse et plus sauvage, c’est une succession de villages authentiques qui s’offre à nous. Calstelfranc, Albas, Luzech, Parnac, Douelle, autant de petites cités de caractère chargées d’histoire. Lové dans une remarquable boucle de la rivière, voici Cahors, ville médiévale sur la route de Compostelle et étape incontournable de la vallée du Lot à vélo. Itinéraire qui serpente principalement sur petites routes avec quelques côtes à l’approche de Cahors, Ville d'art & d'histoire.

Nous pédalons entre deux Grands Sites d’Occitanie : Cahors et Saint-Cirq-Lapopie. Là où la rivière Lot serpente au pied de spectaculaires falaises calcaires. En attendant la voie verte future sur l’ancien chemin de fer, on grimpe depuis Arcambal par la jolie départementale 8 qui ouvre sur des paysages à la beauté sauvage. Autant se préparer à jouer du dérailleur ou à se doter d’une machine à assistance électrique. À Saint-Cirq-Lapopie, la silhouette du village médiéval prisé des surréalistes se découpe en surplomb de la vallée. Une vraie carte postale. On pose le vélo à l’office de tourisme pour découvrir le village à pied.

Le cœur de vallée du Lot s’étire ici entre falaises et collines du Causse du Quercy. Un parcours à vélo de toute beauté, en rive gauche de la rivière, qui serpente au pied de blanches falaises d’où émergent toutes les nuances de vert d’une végétation sauvage. Les attraits touristiques sont légions comme Cénevières et son château perché au-dessus d’un méandre, plus loin Larnagol autre château, avec une émouvante église posée au bord du Lot, avant de débarquer dans la circulade médiévale du vieux Cajarc.

À Cajarc, on passe en rive droite pour rouler de concert avec l’ancien chemin de fer qui sera prochainement une voie verte. Un itinéraire à vélo paisible, émaillé de châteaux et de bourgades au caractère authentique, toutes truffées de petites pépites. À Saint-Pierre-Toirac, les plus hardis peuvent rallier la belle ville de Figeac, si typique du Quercy. Les autres cyclistes poursuivent en rive gauche de la rivière qui mène vite à Capdenac-Gare, ancien carrefour ferroviaire, ça va sans dire.

À Capdenac-Gare, on s’éloigne à bicyclette du Lot vers des villages perchés au fil de la petite rivière la Diège. Un parfum d’authenticité se profile par ici avec les dénivelés. Avant de plonger vers la rivière pour une arrivée en majesté sur la voie verte qui longe le Lot de Bouillac à Flagnac. Au pont de Livinhac, une variante fléchée rejoint le village de Livinhac-le-Haut et ses services, mais aussi la connexion avec la véloroute du Cantal : La Grande traversée du volcan à vélo (V74).

Le caractère singulier de la Vallée du Lot prend, par ici, toute sa force. D’agréables bourgades accrochées à la rive, antiques ports fluviaux, apportent une distraction au ruban liquide qui s’écoule, paisible ou impétueux, entre les collines de schiste et les coteaux du Fel, offrant un camaïeu de vert ou de doré selon les heures et les saisons. Un terrain de jeu paisible, que le cycliste itinérant partage avec les pêcheurs et les kayakistes, jusqu’au confluent avec la puissante Truyère ! Possibilité à Grand-Vabre d’emprunter La Voie de Conques, variante qui remonte la vallée du Dourdou.

Le Lot trouve ici son chemin à travers les roches des derniers contreforts du massif central et des Monts d’Aubrac au fond d’une vallée flanquée d’abruptes falaises. On file d’abord en longs lacets sur la route escarpée qui grimpe à Golinhac avant de redescendre par le chemin de Saint-Jacques (GR 65) vers le Lot pour Estaing et Espalion. Un parcours de toute beauté mais réservé aux gros mollets. Possibilité depuis Grand-Vabre de circuler par la voie de Conques, plus facile, qui mène également à Espalion. Le détour par Estaing depuis Espalion est fortement conseillé.

Alors que le Lot s’étire désormais vers sa haute vallée, toujours plus belle et sauvage, on use ici couramment du terme « Olt » issu du vieil Occitan. Un parcours vélo splendide au fil de l’eau jusqu’à Saint-Côme, qui grimpe ensuite en longs lacets sur le causse en surplomb du lac de Castelnau-Lassouts-Lous pour rejoindre le Lot au ravissant village de Sainte-Eulalie-d’Olt. Avec un final de choix à Saint-Geniez-d’Olt dont les quais étaient autrefois animés de tanneries et de filature de draps qui s’exportaient à travers le monde.

Toujours plus haut, toujours plus beau. À vélo, on file d’abord sur la jolie D509 au bord du Lot jusqu’à Pomayrols. C’est ensuite une grimpette qui semble sans fin dans les lacets verdoyants d’une châtaigneraie sauvage jusqu’à l’approche de Saint-Laurent-d’Olt. Un parcours rafraîchi par les « boraldes », ces ruisseaux puissants qui dévalent des Monts d’Aubrac. La fin de l’étape, plus tranquille, mène aux portes de la Lozère, à La Canourgue, « petite Venise lozérienne ». Bienvenue en Lozère, département le plus haut de l’itinéraire et le moins peuplé de France. Voilà qui promet ! Le parcours jusqu’au mont Lozère est en cours de définition.