Le vélo "gravel", qu'est-ce que c'est ?
Avez-vous déjà entendu parlé des vélos "gravel" ? Un terme en vogue depuis quelques temps chez les cyclistes, mais qu'est-ce que ça désigne au juste ?
Le gravel est avant tout un vélo qui se distingue des autres de par son aspect hybride : il concilie diverses pratiques, permet des usages multiples et c'est bien là son atout majeur
Il peut donc s'adapter à de nombreuses formes de voyages à vélo, notamment dans les conditions suivantes :
- Un séjour où l'aspect "sportif" importe (au moins un peu!) : volonté d'allier performance et plaisir, découverte et sport.
- Présence d'une diversité de terrains (mix entre routes, sentiers, voies vertes par exemple)
- Equipement léger / court séjour type "bikepacking"
Nous allons tenter d'explorer au mieux les capacités de cette "nouvelle" gamme de vélo :
Le gravel, synonyme de vélo passe-partout ?
Le gravel est donc un vélo mixte et hybride : il excelle difficilement sur un type de terrain particulier, mais permet de rouler quasiment partout. Asphalte, gravier, sentier, chemins agricoles, caillouteux ...
Idéal pour des terrains faciles à faiblement accidentés
Le vélo gravel tire son nom du terme anglais signifiant «gravier». Dédié à un usage relativement sportif, il pourrait être associé à une version "tout-chemin" du vélo de route. Il est plus réactif, plus vif qu'un vélo de cyclotourisme "classique" de par sa géométrie et son poids notamment.
Même sur des chemins typés VTT ?
Vous souhaitez partir avec votre gravel sur des sentiers accidentés, des chemins rocailleux ou escarpés, des single track techniques ? Faire de l'itinérance sur un parcours VTT comme la GTMC ? Il faut savoir que ce n'est pas sa fonction première, mais rien n'est impossible !
L'avantage du gravel, c'est qu'il peut s'adapter : augmenter la largeur des pneus permet d'améliorer l'adhérence et la tenue du vélo sur des chemins plus difficiles
La largeur moyenne des pneus d'un gravel se situe autour de 35-40 mm (contrairement aux pneus routes, plus proches de 23 - 30 mm). Les jantes de ce type de vélo permettent bien souvent de monter jusqu'à une largeur de pneu de 42-45 mm minimum, voire jusqu'à 50+ mm pour certains.
Bagagerie et bikepacking en gravel
Si vous désirez installer un porte-bagage arrière / une surbaisse avant pour installer des sacoches vélo, vérifiez que votre modèle dispose bien des œillets nécessaires.
A l’instar du vélo de route, pour les voyageurs avec des bagages léger, le gravel est tout à fait adapté à une configuration de bagages type bikepacking.
Le bikepacking sur un vélo gravel permet de garder une bonne maniabilité sur les chemins engagés en occupant les espaces libres sur et autour du cadre, avec par exemple :
Alors, un gravel pour voyager à vélo ?
Pour trouver un vélo qui conviendra au mieux à son propre usage, il est nécessaire de se poser diverses questions en amont :
Quel itinéraire je souhaite emprunter ? Quels types de terrains vais-je parcourir ? Quels équipements ai-je besoin d'emporter ? A quelle rythme je veux rouler ?
Un gravel pour l'itinérance : bien choisir
Il existe de nombreux modèles de gravel, chacun ayant ses particularités : favoriser les cadres acier (voire titane pour les chanceux !) pour allier solidité et confort semble être un atout en voyage au long-cours, tout comme le fait de disposer d'œillets pour installer des porte-bagages.
La géométrie du vélo compte aussi : elle influe grandement sur le confort du cycliste.
Certaines formes sont davantage dessinées pour un pilotage "agressif" quand d'autres sont typées pour l'endurance, et donc idéales pour des sorties longues.
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Enfin, pour personnaliser davantage un gravel à votre pratique, l'éventail de composants ajustable et interchangeable est large : selon le choix des matières et de la géométrie, comme évoqué au dessus, de la transmission, des pneus, et bien d'autres, votre vélo pourra devenir sur-mesure par rapport à vos besoins !
Pour finir, on pourrait dire que l'usage que l'on fait d'un gravel est aussi accessible avec un vélo de cyclotourisme ou une randonneuse : la différence se fera principalement sur la réactivité du vélo et sa tenue sur les terrains difficiles.
