Votre voyage à vélo sur La Vagabonde débute tranquillement à Montluçon dans l’Allier. Dominée par le château des Bourbons, la ville donne un tempo moderato : flânerie dans le quartier médiéval, découverte des villas de style exotique de l’architecte Pierre Diot, parcours musical rythmé et mélodieux au MUPOP, acronyme pour le MUsée des Musiques POpulaires… Un démarrage adagio puisque l’étape débute par une confortable voie verte de 6 km, belle transition entre la ville et la cité thermale de Néris-les-Bains. Changement de rythme dès les 1ère routes vallonnées de la Combraille, sous vos yeux les paysages entremêlent prairies bocagères, landes à bruyères et milieux forestiers. Le village de Chambonchard, traversé par le Cher, marque le passage dans la Creuse avec l’autre ville thermale d'Evaux-les-Bains et l’arrivée à Chambon-sur-Voueize, berceau de verdure à la rivière de cristal !

De Chambon sur Voueize, haut lieu de l’art roman avec son imposante église Abbatiale Sainte Valérie du XIe siècle, vous vous élancez à vélo au plus proche de la nature, d’un étang à l’autre, dans la Vallée de la Tardes. En grimpant sur les collines alentours, vous découvrez des panoramas sur la rivière, sur l’Abbatiale et les jardins en terrasses. Une étape de La Vagabonde qui appelle à la contemplation et motive l’envie d’en voir un peu plus en poussant la balade jusqu’aux gorges de la Voueize. Sur cet itinéraire cyclable au fil de l’eau, l’étang des Landes, classé en 2004 Réserve Naturelle, et l’étang de la Naute raviront les amoureux de nature. Changement d’ambiance en arrivant à Aubusson, la capitale internationale de la Tapisserie !

Au départ d’Aubusson, sur la route de la Tapisserie jusqu’à Felletin, une étape de 46 km qui évolue dans les roues des légendes du Tour de France. Royère de Vassivière, en surplomb du lac de Vassivière, propose ses grands espaces pour une pratique cycliste dans un environnement d’exception. Le “circuit des légendes” fait en 23,5 km un tour du lac dont une grande partie a été empruntée lors des 3 contre la montre (1985 : victoire Greg Lemond, 1990 : victoire Erik Breuking, 1995 : victoire Miguel Indurain) du Tour de France organisés à Vassivière. Les grands hommes du cyclisme qui se sont affrontés sur ces routes de Vassivière ont souhaité, par ce circuit, rendre un vibrant hommage à l'enfant du pays, né en Creuse à quelques kilomètres de Bourganeuf, l’iconique champion Raymond Poulidor. Aujourd’hui, son petit- fils, Mathieu Van der Poel, champion du monde sur route 2023, perpétue la tradition familiale !

Le lac du Chammet marque votre entrée à vélo en Corrèze et plus particulièrement sur le grand plateau de Millevaches. Contrefort septentrional du Massif central à près de 1 000 mètres d’altitude, il est parfois surnommé « le château d'eau de la France » en raison de ses innombrables lacs et tourbières, de nombreuses sources des cours d'eau dont notamment celles de la Vézère, la Vienne, la Corrèze et la Creuse…. Un espace géographique singulier taillé pour l’aventure à vélo, où la simplicité et le sentiment de liberté prédominent. Le petit patrimoine jalonne le trajet, notamment les ponts-planche, héritage gallo-romain, les calvaires, ou encore les petits murets de pierre marquant les limites bocagères. Forêts denses en feuillus ou résineux, avec une alternance de landes, tourbières et de prairies composent un paysage diversifié. Aussi terre d’étape pour les oiseaux migrateurs, peut-être lèverez-vous la tête au survol de l’ombre d’un circaète Jean-le-Blanc ?

Au départ de Bugeat, votre périple à vélo sur La Vagabonde se poursuit par le massif des Monédières caractérisé par ses landes sèches classées en zone Natura 2000 pour leur flore et leur faune exceptionnelles. Cette étape, au relief affirmé, vous mène à la pédale au sommet du massif du Suc au May (908 m) ou du Puy de la Monédière (922 m), occasion unique de profiter d’admirables points de vue. À cette altitude, vous pourrez observer le plateau, les vallées de différentes rivières et ruisseaux, dont la Corrèze, et même par temps clair les monts auvergnats du Cantal ! Un grand bol d’air dans un cadre naturel paisible. Par ailleurs, l’itinéraire croise le parcours du dernier Contre la Montre du Tour de France, de Lestards à Chaumeil, une section qui sans nul doute titillera vos mollets.

La Vagabonde s’immisce dans l’étroite vallée du Doustre, pleine de vie et verdoyante. On se laisse petit à petit happer par ses magnifiques paysages aux collines enchevêtrées, pour accompagner à vélo la rivière en son lit. Puis à partir d’Argentat-sur-Dordogne, l’itinéraire cyclable s’attache à la célèbre vallée de la Dordogne. Plus grand territoire de France classé Réserve mondiale de biosphère par l’UNESCO avec ses 24 000 km2 de nature préservée, vous évoluez maintenant le long de la rivière. Outre des paysages envoûtants, s’ajoute à ce décor idyllique un patrimoine bâti remarquable. En effet, sous vos roues s'égrènent les cités de caractère de La Roche-Canillac, d’Argentat-sur-Dordogne, et enfin Beaulieu-sur-Dordogne, nouvellement labellisé «Plus Beau Village de France».

Après les routes boisées et ombragées de la Corrèze, La Vagabonde emprunte de petites routes bucoliques et agricoles au nord du Lot. Avant de rejoindre à nouveau la magnifique vallée de la Dordogne, vous pédalez au milieu de vieilles fermes et de noyeraies. Au départ de Gluges, une première côte délimitée par son joli petit parapet de pierres, vous permet de serpenter au-dessus de la vallée. Laissez-vous ensuite guider vers Lacave, où, comme son nom l’indique, se trouve l’une des grottes les plus remarquables du Lot. À la sortie de Lacave, une longue côte éprouvante vous permet d’atteindre le somptueux village de Rocamadour, à la réputation mondiale. Vous arrivez ainsi sur la falaise nord du village avec une vue imprenable sur la vallée de l’Alzou et la cité religieuse. Incontournable de cet itinéraire à vélo, flânez dans ses ruelles médiévales, visitez les remparts du château ou encore rendez visite à la Vierge Noire. La cité religieuse de Rocamadour est classée au Patrimoine Mondial de l’Unesco.

La Vagabonde s’éloigne progressivement de la vallée de la Dordogne pour s'imprégner de l’ambiance du Parc naturel régional des Causses du Quercy labellisé Géoparc Mondial Unesco. Un bel ensemble constitué de grands plateaux calcaires mais aussi de vallées verdoyantes enserrées de hautes falaises. Après avoir parcouru le causse et ses villages à bicyclette, vous roulez dans la secrète vallée du Vers. Entaillant le causse dans un axe nord–sud, cet affluent du Lot se crée une voie de Labastide-Murat jusqu’à sa confluence avec le Lot, au village de Vers. Après la traversée des villages de St-Martin de Vers et de St-Sauveur la Vallée qui méritent un arrêt prolongé, cap sur la vallée du Lot avec une arrivée à Cahors, Ville d’Art et d’Histoire. La première ville du Lot conjugue ambiance méridionale, richesses historiques et grands plaisirs gourmands !

Cap à vélo vers le Quercy Blanc pour une arrivée à Lafrançaise dans le Tarn et Garonne. Dans le sud du Lot, le Quercy Blanc porte bien son surnom de “petite Provence”. Au pays de la pierre blanche et des chemins crayeux, le soleil brille et fait mûrir lentement melons, tournesols, lavandes et vignes. Ce territoire très agricole se caractérise par la douceur de ses collines, la rareté de ces bois et l’omniprésence de vergers. Au printemps et en été, lavandins, tournesols, genêts, coquelicots et orchidées s’étendent à perte de vue, tandis que l’automne s’illumine des tons brun-orangés des chênes, des érables mais aussi de la vigne. La Vagabonde traverse Labastide Marnhac, passe devant le Moulin de Boisse ou encore non loin de la bastide de Castelnau-Montratier. À Lafrançaise, ce bourg est une vieille bastide fondée à la fin du XIIIe siècle, un patrimoine riche et un belvédère sur la plaine du Tarn scelle le repos du voyageur à vélo.

En quittant la bastide de Lafrançaise, dressée sur son promontoire, La Vagabonde traverse l’Aveyron par le gué submersible de Piquecos pour évoluer au milieu des vergers de la plaine du Tarn. Montauban, Ville d’art et d’histoire, l’une des plus anciennes et des mieux conservées des villes neuves médiévales du Sud-Ouest sera une pause fort appréciée des cyclistes. En rose, la célèbre Place Nationale, en rose les tuiles des toits des hôtels particuliers construits avec les fortunes accumulées grâce au commerce du pastel ; rose l’église Saint-Jacques, l’ancien Collège, le Pont Vieux qui enjambe le Tarn et le célèbre Musée Ingres Bourdelle. Après cette autre “ville rose”, l’itinéraire se poursuit aisément par le Canal de Montech. Curiosité sur cet itinéraire cyclable, la pente d’eau de Montech, ouvrage exceptionnel qui permettait aux péniches le franchissement d’un seuil de plus de 13 m. Ce système remplaçait le passage de cinq écluses. Aujourd’hui, une promenade jalonnée de surprises, vous guide à la «Machine » de la Pente d’eau et à sa péniche aménagée en un espace ludique et immersif.