Briançon et sa cité Vauban, perchée à plus de 1300 mètres d’altitude, appellent à l’exploration avant le grand départ ! Témoins de la riche histoire du Briançonnais, plusieurs forts, savamment structurés dans les hauteurs et facilement accessibles à pied, entourent et protègent la ville. En selle ensuite vers le sud, où la Durance — guide du voyage à vélo — se dévoile, avec ses impressionnantes gorges façonnées au fil du temps. Vos roues suivent les rapides et vos coups de pédales vous hissent de part et d'autre de ses rives, récompensés par de splendides vues panoramiques. Aux Vigneaux, le dénivelé positif de l’étape est derrière vous, place à une descente bien méritée, ici la Gyronde, autre torrent sauvage, vous guide jusqu’à l’Argentière.

La montée de Pallon, sans échappatoire, lance l’étape physiquement peu après la sortie de L'Argentière la Bessée : une rude grimpette pour s’élever au-dessus de la Durance et découvrir, à force de mollets, la vallée de la Biaysse et les contreforts sauvages du Parc national des Écrins. Torrents, pins et cimes enneigées bordent la route avant une belle descente vers Mont-Dauphin, forteresse perchée à l’entrée du Queyras. Plus loin, Guillestre incite à une pause vivante entre patrimoine et eau vive. Puis on suit la Durance vers Embrun, entre méandres, sources chaudes et dernières pentes, avec le Pic de Morgon et le lac de Serre-Ponçon en ligne d’arrivée.

Après une montée soutenue depuis Embrun et les rives du lac, la route des Puys semble une parenthèse suspendue hors du temps. Isolée, silencieuse, elle serpente à flanc de montagne entre alpages et belvédères, dominant les eaux étincelantes de Serre-Ponçon. Chaque virage dévoile dans une lumière pure un nouveau panorama sur les crêtes du Morgon, le massif du Parpaillon ou les replis du Réallon. Passés les premiers raidillons, le relief s’adoucit, on roule ensuite dans la vallée sauvage de Réallon avant une grisante descente vers Chorges, au cœur d’un décor de cimes et de roches sculptées.

Moins spectaculaire mais riche en contrastes, cette étape traverse le Val d’Avance, entre prairies paisibles, troupeaux et petits hameaux agricoles. Loin de l’agitation, on serpente sur des routes de campagne dans un décor champêtre avec en toile de fond les crêtes du Champsaur et le Pic de Bure. Gap, nichée entre Céüse et Charance, marque une pause citadine idéale : centre historique, terrasses animées et services aux cyclistes. On quitte la ville en douceur pour affronter la dernière montée jusqu’à Châteauvieux, puis on dévale vers le château de Tallard et La Durance, avec déjà dans l’air les premières senteurs de Provence.

Depuis Tallard, l’impétueuse Durance nous guide, calmée ici par le barrage de Serre-Ponçon. Elle cède ses eaux au canal EDF, fil conducteur paisible de cette étape, bordé de vergers et dominé par les doux reliefs des Monges. Ici, la vallée s’ouvre, les paysages s’adoucissent, les villages perchés comme Upaix jalonnent la route, entre gypse et vergers. La véloroute s’élève ensuite au-dessus du Buëch pour un final splendide : Sisteron, citadelle de pierre dressée sur des strates plissées et premiers champs de lavandes marquent le seuil de la Provence. Avant de la rejoindre, on savoure les derniers échos alpins et cette transition géologique et lumineuse vers le Sud.